传说汉武帝登泰山时带回4块泰山石，置未央宫的四角以辟邪。泰山被认为有保佑国家的神功，因此泰山的石头就被认为有保佑家庭的神灵。

后来泰山石被人格化，姓石名敢当，又称石将军，后来还发展出了雕刻有人像的石敢当。“石敢当”神并无具体形象，只是以石碑、石条刻上“泰山石敢当”5字，立于交通要冲，或于道转角处，或立于道旁或嵌于墙壁，以驱邪镇妖。

自秦代开始，由于皇帝不断巡视天下名山，多次登泰山，封禅，祭天告天，并立石刻石，以记其功德。文人学士也喜欢游山玩水，登高，因而留下了琳琅满目的碑碣、摩崖石刻，成为中华赏石文化的重要组成部分。

石鼓文系唐初在陕西陈仓发现的秦代石刻，称为我国“石刻之祖”，习称石鼓实为石碣，已有2700多年。

秦始皇统一中国后，多次巡视名山，留下众多刻石，除泰山外，还有峄山、琅琊、芝罘、东观等。秦立石、刻石，并由立石刻字演化为碑。这些石刻艺术品是文化珍品，是天然书法展览，极大地丰富了石文化的内容。